Analyser un article

Objectifs

Presque systématiquement, la bibliographie constitue le premier chapitre[^1] d’un manuscrit de thèse. Elle dresse un état de l’art, c’est-à-dire une synthèse critique de la littérature publiée. L’objectif de ce premier chapitre est de présenter à un lecteur novice l’état actualisé des connaissances dans le domaine étudié. Il porte un jugement de valeur, très personnel, sur les résultats publiés en :

  • rapportant les faits acquis et conclusions admises par toute la communauté scientifique,
  • relevant les discordances et contradictions (lorsque c’est possible, en proposant une explication)
  • indiquant les phénomènes qui sont observés expérimentalement mais non expliqués de manière satisfaisante par la théorie
  • indiquant les résultats théoriques dont aucune confirmation expérimentale n’a pu être apportée

Dresser l’état de l’art permet d’identifier les parties manquantes du Grand Puzzle de la Connaissance et de choisir puis traiter le sujet de thèse de manière éclairée. Très logiquement, cet exercice marque le début de la thèse et dure typiquement deux à trois mois.

Il est important, tout au long de la thèse, de compléter cette bibliographie initiale pour au moins deux raisons : 1) de nouveaux articles sont constamment publiés et 2) des chemins non prévus initialement sont empruntés pendant la thèse. Pour effectuer cette veille bibliographique, le doctorant pourra utiliser certains services (ScienceDirect notamment) permettant de recevoir régulièrement par mail les sommaires des 5 à 10 revues du domaine étudié. Il pourra aussi faire une recherche systématique avec 2 ou 3 stratégies (=liste de mots-clés) tous les mois.

Pour mémoire, pour chaque document scientifique, on distingue le contenu (i.e. le corps du texte) et les références bibliographiques (titre, revue, année de parution, …). Le travail du doctorant consiste à :

  • trouver les articles, thèses, livres, …
  • archiver ces documents
  • analyser chacun de ces documents
  • rédiger une synthèse bibliographique (voir page suivante)

IMPORTANT : pour une thèse, le nombre de références bibliographiques (i.e. le nombre d’articles lus et cités) ne doit pas être inférieur à 100[^2]. Il est rarement nécessaire que ce nombre dépasse 150.

Rédiger une synthèse bibliographique

Une synthèse bibliographique complète s’articule souvent de la manière suivante :

  • Partie principale
    • Définition des objectifs de la bibliographie (les informations recherchées, sous forme de questions)
    • Analyse critique des écrits publiés (la partie la plus volumineuse)
    • Conclusion
    • Références bibliographiques
  • Annexes
    • Titre des revues scientifiques (nom, site web, impact factor[^3])
    • Conférences (nom, fréquence, public, localisation)
    • Thèmes scientifiques (mots-clés)
    • Laboratoires (membres, thématiques)
    • Textes complets des articles

Quelques conseils :

  • ne pas citer d’articles non lus
  • citer directement les vieux articles et non les revues (review) dans lesquelles ils sont commentés
  • faire de la bibliographie « compréhensive » : désigner sans fard ni jargon excessif les mécanismes réels ; trouver une description qui dépasse / englobe les différentes écoles
  • élargir la vision au-delà du seul domaine étudié
  • présenter les observations expérimentales puis les diverses théories apportant des explications. L’expérience a (très souvent) toujours raison.
  • Avoir une bibliographie à jour (jusqu’à l’année en cours)

[1] Quoique moins fréquent, il est possible de présenter l’état de l’art chapitre par chapitre. Cela est par exemple adapté lorsque la thèse traite de champs disciplinaires éloignés les uns des autres.

[2] Dans certains cas où le sujet de la thèse est très spécifique ou très innovant, un nombre plus restreint de publications peut être accepté. Ces cas sont très rares.

[3] L’impact factor est un indicateur qui caractérise une revue pour une année donnée. Il a été mis en place par l’Institute for Scientific Information (ISI) et est basé sur les citations des articles contenus dans la revue. Il s’agit, pour une année n, du rapport entre le nombre de citations d’articles publiés dans une revue au cours des deux années n-1 et n-2, et le nombre d’articles publiés dans la même revue au cours de ces deux mêmes années.

Plus de détails sur : http://thomsonreuters.com/products_services/science/free/essays/impact_factor/